Sacred

A Bellevue i contadini erano già per strada con i banchetti colorati dei frutti della loro terra; c’era anche un mercante, il personaggio più odiato e più frequentato di tutti; Tergot e Lenny non fecero eccezione e si fermarono al suo banco chiedendo qualche pozione medicamentosa: sapevano bene che il tragitto era costellato di mille pericoli e che un aiuto lo potevano trovare in quegli infusi di erbe realizzati con molta cura dagli alchimisti del regno; lo zaino dei due viaggiatori cominciò così a riempirsi di ampolle color rosso.
- Tornerò presto da te, mercante, non appena avrò un po’ di scudi in più nella mia borsa: sono interessato all’acquisto di qualche arma più potente di questo spadone a due mani!
- Lo so che tornerai, avventuriero, e sarò molto contento della tua visita: sono sicuro che mi porterai della buona merce.
Il mercante finì la frase con una fragorosa risata che si sentì in tutta la via mentre i due si incamminarono verso est, per ritrovarsi nei campi disabitati fuori del paese, in direzione della loro meta.
- Hai capito cosa intendeva dire il mercante? Io per niente!
- E perché lo chiedi a me? Credi che io abbia la risp…
Lo scambio di battute tra i due compagni fu bruscamente interrotto da urla, grugniti e ghigni sordidi: improvvisamente, da un pruno sulla proda, sbucò una banda di quattro orchetti, armati di pugnali e spade, che subito si scagliarono contro i malcapitati. Mentre Tergot sfoderava lo spadone, Lenny era già all’opera, con il suo inseparabile “pugnale della tigre”, con una delle bestie che li stavano assalendo; il guerriero infilzò uno a uno i tre avversari e corse, spada alta sulla testa pronta al colpo, ad aiutare l’amico in difficoltà.
I corpi senza vita di quei quattro esseri repellenti erano distesi a terra in pozze di sangue giallo e lo spettacolo inorridì persino Tergot, nonostante i suoi trascorsi nell’arena; Lenny, da canto suo, improvvisamente cominciò a saltare di gioia come un matto.
- Hei, amico, guarda qua: quei mostriciattoli erano pieni di scudi e… credi si arrabbieranno se gli portiamo via queste armi o cosa diavolo sono?
Il ladro aveva in mano un bastone con incastonato un anello nella parte superiore, quella che aveva tutte le sembianze di una vera e propria impugnatura.
- Mettilo subito a terra: è un’arma dei Maghi guerrieri e potrebbe non aver bisogno di conoscenze particolari… insomma, lo potresti azionare senza volerlo!
Tergot cominciò a guardarsi intorno frugando dappertutto alla ricerca di altri oggetti: trovò dei guanti protettivi, alcune ampolle di color verde e giallo a lui sconosciute, una spada bilama, uno scudo protettivo e tante monete d’oro! Le raccolse tutte nello zaino e si fermò a pensare al mercante.
- Quanto manca al presidio, Lenny? Devo al più presto tornare dal mercante per vendergli tutto ciò che ci ingombra e che non è di alcuna utilità… anzi, prova a vedere come ti trovi ad armeggiare questa spada a due lame
- Wow, sembra di buona fattura! Sì, può andare, sono più a mio agio con questa… - lanciò dei fendenti nell’aria per controllare che l’arma non limitasse la sua agilità - … per il presidio credo ci vogliano solo pochi minuti.
- Ti senti bene? Hai bisogno di riprenderti un attimo? - Lenny fece segno di tutto a posto - Allora torniamo sui nostri passi: abbiamo ancora un cammino pericoloso da fare, lo sento.
I due si fecero coraggio per tornare sui loro passi; il sole era oramai alto nel cielo e il caldo cominciava ad essere fastidioso. Conigli e cervi selvatici fuggivano al loro passaggio facendo nascere un sorriso sui volti ancora spaventati per il brutto incontro con gli orchetti.
Ma la vita, a volte, è burlona e offre subito l’occasione per dimenticare tutto.
Un dardo, giunto da un groviglio di piante alla loro sinistra, si conficcò nel terreno; un altro saettò sul capo di Lenny; un altro ancora si fermò nel tronco dell’ultimo albero appena passato… un’altra imboscata, ma questa volta erano Tagliagola della foresta.
Al grido di
- O la borsa o la vita!
quattro malviventi fecero cerchio intorno ai due viaggiatori, mentre da lontano due donne armate di arco tenevano la situazione sotto controllo; come vecchi amici d’arme, il guerriero e il ladro si fecero segno inarcando le sopracciglia per cominciare questo nuovo combattimento.
Non fu difficile togliere di mezzo i Tagliagole che li attorniarono, al contrario delle donne che si rilevarono degli ossi duri; i colpi, sempre precisi, furono tanti da perderne il conto, ma alla fine i sei banditi giacevano a terra insieme alle loro armi e ai loro borselli delle monete.
- Ancora monete d’oro e armi da portar via! Mi sa che ho sbagliato qualcosa nella vita: divento avventuriero e mi faccio beffe del soldo della Corona
- Bada a come parli, ingrato! Lavorare per il Principe ereditario è un onore destinato a pochi, ricordatelo!
- Va bene, va bene. Non alterarti amico mio, stavo solo scherzando… raccogliamo tutto e proseguiamo, d’accordo?
- Mi dispiace, ma ritengo che tutto questo bottino, chiamiamolo così, debba rimanere nel mio zaino e basta! Aiutami a raccogliere tutto e andiamocene, prima che arrivino altri furfanti. Ah, prendi questa pozione medicamentosa, ti rigenererà completamente.
Ripresero il cammino e, appena lasciata la radura dell’imboscata, furono in vista della meta: la cinta muraria del presidio cominciava a proiettare il cono d’ombra pomeridiano sul prato antistante; di fronte all’ingresso, distante poche decine di metri, il ponte che attraversava il torrente Oscuro, che segnava il confine con le Regioni Oscure dell’est.

continua